La configuration électronique de l'arsenic est [Ar] 4s2 3d10 4p3. Il existe sous de nombreuses formes. Les allotropes de l'arsenic sont jaunes, noirs et gris, selon About.com. L'allotrope gris est la forme la plus courante d'arsenic élémentaire et un conducteur d'électricité. Dans les autres couleurs, l'arsenic est un mauvais conducteur d'électricité.
La configuration électronique de l'arsenic lui permet de se combiner dans plusieurs valences différentes, dont -3, 0, +3 et +5. Il se combine avec d'autres éléments, dont l'hydrogène, l'oxygène, les halogènes et le soufre. Beaucoup de ces composés sont extrêmement toxiques. L'oxyde d'arsenic (III) d'arsenic blanc est l'un des plus connus. À des concentrations diluées, trop faibles pour être toxiques, l'arsenic est cancérigène, selon Reference.com.
Les arséniates synthétiques, Paris Green (cuivre(II) acétoarsénite), l'arséniate de calcium et l'hydrogène arsénié de plomb étaient autrefois courants comme insecticides agricoles, jusqu'à la découverte du D.D.T. en 1942. Les autres utilisations comprennent les alliages métalliques. L'arsenic est un produit chimique couramment utilisé dans l'industrie des semi-conducteurs.
Avant les antibiotiques modernes, les composés d'arsenic étaient courants pour le traitement de la syphilis et de la trypanosomose. About.com indique que les femmes victoriennes ont consommé des mélanges de vinaigre, de craie et d'arsenic comme tonique pour alléger la finition. La recherche montre que l'arsenic-74 radioactif est un bon candidat pour un émetteur de positons pour la TEP dans la localisation des tumeurs cancéreuses.
