Les hétérotrophes sont des organismes qui obtiennent de l'énergie en se nourrissant d'autres organismes, car ils sont incapables de fabriquer leur propre nourriture. Ils sont aussi appelés consommateurs.
Tous les organismes vivants ont besoin de nutriments et d'énergie pour survivre et peuvent en obtenir de deux manières. Les organismes qui peuvent produire leurs propres nutriments sont appelés autotrophes, tandis que les organismes qui ne peuvent pas produire leur propre nourriture sont appelés hétérotrophes. Les autotrophes comprennent les plantes, les bactéries et les champignons. La plupart des autotrophes produisent des nutriments glucidiques grâce à un processus appelé photosynthèse.
Les hétérotrophes incluent tous les types d'organismes, tels que les animaux, les champignons, les bactéries et les protistes. Il existe quatre types d'hétérotrophes, classés en fonction de leur source de nourriture. Les herbivores ne consomment que des plantes et sont appelés consommateurs primaires, car ils obtiennent directement des nutriments des autotrophes. Les carnivores consomment d'autres animaux, y compris les herbivores, obtenant ainsi les nutriments indirectement des autotrophes. Les carnivores sont appelés consommateurs secondaires s'ils mangent des herbivores et consommateurs tertiaires s'ils mangent d'autres organismes carnivores.
Les omnivores consomment à la fois des plantes et des animaux et peuvent être considérés comme des consommateurs primaires, secondaires et tertiaires, selon leur régime alimentaire. Par exemple, les humains consomment non seulement des plantes sous forme de légumes et de fruits, mais aussi de la viande provenant de diverses sources. Les détritivores sont des hétérotrophes qui consomment de la matière organique morte et peuvent inclure des bactéries, des champignons, des insectes et des vers.
