Les glaçons se forment les jours ensoleillés lorsque la température ambiante est en dessous de zéro. La chaleur du soleil fait fondre la glace ou la neige sur les surfaces pour former des gouttes d'eau. Quelques gouttes recongelent pour commencer la base du glaçon, et au fur et à mesure que l'eau continue de baisser, le glaçon s'allonge.
Pour que l'eau qui s'écoule du toit regele, elle doit dissiper la chaleur dans l'atmosphère. L'air entourant le glaçon forme un tampon isolant. Ce tampon est plus épais au sommet du glaçon, de sorte que l'eau se déplace vers le bas de la structure, là où il y a moins d'isolant, avant de recongeler. Ce mouvement de l'eau forme la mince couche de glace qui fait que les glaçons s'allongent et s'amincissent au fond.
Au fur et à mesure que les cristaux de glace s'accumulent sur le glaçon, ils prennent la forme d'une coupe inversée. La plupart du temps, cette tasse se remplit instantanément d'eau plus froide prête à former des cristaux supplémentaires. Cependant, parfois la tasse se remplit d'air; à mesure que davantage de cristaux de glace se forment au-dessus de l'air emprisonné, cela donne au glaçon l'aspect nuageux caractéristique.
Une fois que le soleil ne brille plus sur la neige pour créer le flux d'eau nécessaire à une croissance active, le glaçon continue de changer de forme. À des températures inférieures au point de congélation, une partie de la glace se transforme directement en vapeur d'eau dans l'atmosphère. Le processus lisse l'extérieur du glaçon.
