Le glucose est le seul monosaccharide présent dans le maltose. Chaque unité de maltose est composée de deux unités de glucose. Son isomère, l'isomaltose, est également composé uniquement de glucose.
Le maltose est un disaccharide, ou sucre, composé de deux monosaccharides. C'est le disaccharide naturel le plus rare, et il se produit principalement dans les grains germés riches en amidon. C'est un produit de la dégradation de l'amidon et de la caramélisation du glucose. Le maltose est également connu sous le nom de sucre de malt.
Le maltose se trouve naturellement dans le malt, les pommes de terre et les céréales, et il est ajouté aux aliments transformés et aux boissons comme édulcorant. Le maltose est également présent dans la bière et les pâtes en raison des ingrédients utilisés pour les fabriquer. Les humains sont capables de digérer le maltose dans leur nourriture à l'aide de l'enzyme maltase. Les personnes déficientes en maltase peuvent souffrir d'intolérance au maltose.
L'intolérance au maltose provoque des gaz, des ballonnements, de la diarrhée ou des vomissements lors de l'ingestion de maltose. Étant donné que l'amidon se décompose en maltose dans le cadre du processus de digestion, éviter le maltose seul n'est pas suffisant pour prévenir les symptômes. L'intolérance à un autre disaccharide, le saccharose, est causée par le même défaut génétique qui conduit à l'intolérance au maltose. De la même manière que le maltose, le saccharose est produit lorsque des glucides plus complexes sont digérés, ce qui le rend également difficile à éviter.
