Sans recyclage, les ressources naturelles de la Terre diminueraient encore plus rapidement qu'elles ne le font déjà à cause de l'activité humaine. L'utilisation d'articles fabriqués à partir de matériaux recyclés, comme le papier, aide à prévenir la déforestation. Le recyclage réduit également la quantité de déchets qui encombrent la planète.
Le recyclage implique de trouver de nouvelles utilisations pour les anciens matériaux. Par exemple, jeter des sacs en plastique crée de l'encombrement et un danger pour la faune, mais recycler le plastique déchiré et le reconstituer dans un nouveau sac signifie que les gens n'ont pas à extraire l'huile du sol et à l'utiliser pour fabriquer un nouveau sac en plastique. Sans papier et produits du bois recyclés, les forêts du monde continueraient d'être abattues pour créer de nouveaux produits. Parce que les arbres et les plantes absorbent du dioxyde de carbone et libèrent de l'oxygène, cela priverait l'atmosphère de son oxygène, nuisant ainsi au délicat cycle du carbone.
Au fur et à mesure que les déchets organiques et non organiques se décomposent, ils dégagent des gaz nocifs pour les humains et les animaux qui les inhalent. Il s'infiltre également dans le sol et l'eau, polluant l'eau et l'approvisionnement alimentaire. Cela rend plus difficile la création d'aliments que les gens peuvent manger en toute sécurité. De plus, le dioxyde de carbone émis par les déchets peut contribuer au réchauffement climatique en empêchant les rayons du soleil de se refléter dans l'espace.
