Lorsqu'un athlète a été couronné champion de son sport lors des Jeux olympiques de la Grèce antique, son prix était une couronne de feuilles d'olivier coupées dans les arbres du bosquet sacré de Zeus à Olympie, ainsi qu'une statue de lui-même érigé à Olympie. Les prix étaient assez minimes, car l'honneur associé à la victoire était de loin plus important.
Les Jeux olympiques de la Grèce antique ont eu lieu pour la première fois en 776 av. et a continué à avoir lieu tous les quatre ans jusqu'au quatrième siècle après JC. Des athlètes de toute la Grèce se rendaient sur le site sacré du mont Olympie dans l'espoir qu'ils seraient finalement couronnés champions de leurs sports respectifs.
Lorsqu'un athlète gagnait son épreuve, il recevait une branche de palmier et des rubans rouges étaient drapés autour de sa tête, de ses bras et de ses jambes. Ce soir-là, une fête serait organisée en son nom, puis le lendemain matin, l'athlète vainqueur devait offrir des cadeaux et remercier les dieux de l'avoir aidé à gagner.
Enfin, au point culminant des Jeux olympiques, il y aurait une grande cérémonie pour couronner tous les gagnants, au cours de laquelle les juges couronneraient chaque gagnant avec une couronne faite d'un rameau d'olivier sacré.
