À un moment donné au cours du mouvement pan-indien des années 1960 et 1970, les capteurs de rêves sont devenus un article populaire parmi de nombreuses tribus amérindiennes, y compris les Cherokee, les Navajo et les Lakota. Ils ne le sont pas, cependant, traditionnelle à ces tribus historiquement.
Les capteurs de rêves sont la tradition authentique de la tribu Ojibway, ou "Chippewa". Les Ojibways attachaient des brins de tendon autour d'un cadre en saule qui était généralement en forme de larme, créant un motif similaire à celui utilisé dans la fabrication de raquettes, puis fixaient une plume au cadre. Selon la légende, les mauvais rêves seraient pris dans la toile du capteur de rêves, et ils étaient donc souvent suspendus au-dessus du lit d'un enfant pour se prémunir contre les cauchemars. D'autres forces maléfiques supposées être capturées par la toile d'un capteur de rêves incluent le rhume et d'autres maladies, ainsi que les mauvais esprits.
