Les anciens Jeux Olympiques se sont arrêtés en raison de l'interdiction des fêtes païennes par l'empereur Théodose Ier. Comme d'autres chrétiens, il considérait les Jeux Olympiques, qui honoraient le dieu grec Zeus, comme une offense à sa religion chrétienne.
Au fur et à mesure que l'influence du christianisme augmentait dans l'Empire romain, la popularité des Jeux olympiques diminuait. Au IIIe siècle de notre ère, les listes des gagnants des jeux sont devenues moins sûres et l'infrastructure physique de la zone autour d'Olympie, où les jeux ont eu lieu, a commencé à s'effondrer à cause de la guerre, des tremblements de terre et des inondations. En 393 après JC, l'empereur Théodose Ier a publié un décret supprimant toutes les fêtes païennes pour renforcer la religion d'État de Rome, le christianisme. Ce décret a officiellement tué les Jeux Olympiques.
