L'exemple le plus célèbre d'un système de castes est le système de castes hindou de l'Inde ancienne, le Népal, le Pakistan et le Sri Lanka ayant des systèmes structurés de la même manière. Les castes népalaises sont directement dérivées des castes hindoues trouvées dans Inde, mais la structure sociale pakistanaise n'est pas largement reconnue en tant que castes, malgré des similitudes. Le système de castes sri lankais s'inspire des systèmes indiens de Varnas et de Jaati, mais a porté ses propres strates et s'est terminé avec la fin de la monarchie.
Des systèmes de castes existent en Afrique, en Europe et en Asie depuis des milliers d'années. La Corée, l'Indonésie, la Chine, le Japon et la Mongolie avaient tous leurs propres systèmes de castes à différents niveaux de stratification.
Les castes indiennes sont les plus célèbres à l'époque moderne, car elles sont les plus évidentes au monde, même dans les climats sociaux et politiques actuels. Bien qu'une réforme du système des castes ait eu lieu lors de la conquête indienne de l'indépendance, le système des castes a ensuite été cannibalisé par la démocratie actuelle et se voit dans les difficultés juridiques et sociales que les gens de certaines castes connaissent encore.
De nombreux autres systèmes de castes ont depuis été abolis, mais sont toujours présents en Corée du Nord et dans toute l'Afrique. Les systèmes de castes africains, comme la plupart, étaient séparés par le rôle que les individus jouaient dans leur société. Un barde appartenait à sa propre caste dans l'empire du Mali, par exemple, et les enfants de ce barde appartiendraient alors à la même caste.
