Certains des principaux compromis convenus par la Convention constitutionnelle des États-Unis de 1787 étaient l'absence de droit de veto du gouvernement national concernant les nouvelles lois de l'État, la méthode de répartition des membres du Congrès et le maintien de l'esclavage commerce pendant au moins 20 ans. L'un des principaux débats tournait autour de la définition de la « représentation proportionnelle ». Les délégués représentant les petits États se méfiaient d'un gouvernement fédéral fort et ne voulaient pas que le degré de leur représentation soit basé sur la population.
L'intention initiale de la Convention constitutionnelle était de réviser les articles de la Confédération qui ont créé les États-Unis afin que les dispositions de la Constitution soient plus « adéquates aux exigences de l'Union ». Certains délégués, cependant, considéraient la convention comme une occasion de créer un gouvernement entièrement nouveau. Après avoir remporté la guerre d'indépendance, de nombreux États ont commencé à se préoccuper davantage de leurs propres intérêts que des besoins d'un gouvernement fédéral fort.
Le mode d'élection du président représentait un compromis important. Les délégués craignaient qu'une élection directe n'oblige les gens à voter uniquement pour des candidats de leur propre région ou état. Les partis politiques n'avaient pas été formés au moment des élections et il était bien connu que l'information et les nouvelles circulaient lentement au XVIIIe siècle. Un petit groupe de délégués, mais bruyant, a estimé que le président devrait être élu par les gouverneurs des États. L'une des dernières différences majeures entre les délégués à résoudre, la question a été réglée par l'accord pour former un collège électoral.
