Le révolutionnaire jacobin qui a dirigé le règne de la terreur était Maximilien Robespierre. Initialement, Robespierre s'est opposé à l'utilisation de la peine de mort, mais les soulèvements contre-révolutionnaires l'ont amené à mettre en œuvre des exécutions comme moyen de faire avancer la Révolution française .
Maximilien Robespierre a commencé sa vie à Arras, mais a fréquenté le lycée de Paris. Bien qu'issu d'un milieu bourgeois, il a pris une position radicale en ce qui concerne les droits des citoyens français. Alors que certains individus soutenant la Révolution française ne croyaient pas à donner des droits à ceux qui ne possédaient pas de terres, Robespierre y croyait. En tant que tel, il était considéré comme un membre d'extrême gauche du mouvement.
Robespierre s'est impliqué pour la première fois dans le mouvement révolutionnaire au début de la trentaine. Bien qu'il ait tenté d'établir une monarchie constitutionnelle avec ses contemporains, l'état politique et économique de la France a fortement décliné entre 1789 et 1792. Lorsque la révolution n'a pas profité à la population en général, il y a eu des soulèvements appelant à la fin absolue de la monarchie. De 1792 à 1793, la France s'est engagée dans des guerres à l'étranger et il y a eu des mouvements contre-révolutionnaires à l'intérieur du pays. Lorsque la population française est devenue agitée en raison du manque de progrès, elle a soutenu l'utilisation des Jacobins pour diriger la révolution à la place. Robespierre a changé sa position sur la peine de mort et a commencé à soutenir les exécutions que le pays semblait réclamer.
Entre juin 1793 et septembre 1794, plus de 16 000 personnes ont été exécutées sous la forme de guillotine et de passages à tabac. Le règne de la terreur a pris fin lorsque Robespierre lui-même a été exécuté.
