La première usine textile réussie est attribuée à Richard Arkwright, un inventeur britannique qui, en 1771, a ouvert un moulin à eau sur la rivière Derwent à Cromford, en Angleterre. On pense que les méthodes d'Arkwright ont a été basé sur les conceptions des inventeurs Thomas Highs et John Kay.
L'invention de la première machine à filer automatisée, appelée « spinning jenny », est attribuée à James Hargreaves, un tisserand britannique, qui a breveté son invention en 1770. L'histoire montre des différends entre Hargreaves, Arkwright et Kay sur le véritable inventeur de la machine était. Thomas Highs a développé une version antérieure de la machine mais n'a pas obtenu de brevet pour celle-ci.
