Le tout premier artiste au monde est inconnu puisque l'histoire de l'art couvre toute l'histoire de la race humaine, remontant à l'ère préhistorique. Les premières peintures rupestres remontent à l'âge de pierre à partir de 30000 avant JC à 2500 avant JC.
Les plus anciennes œuvres écrites sur l'art qui subsistent sont quelques passages de "L'histoire naturelle" de Pline l'Ancien, qui remonte à 77-79 après JC. Les passages concernent la peinture et la sculpture grecques. À partir de ces écrits, les experts ont pu retracer les idées d'un sculpteur grec, Xénocrate de Sicyone, qui serait le premier historien de l'art.
