Les protistes peuvent être des plantes, des animaux ou des champignons : les amibes, les protozoaires et les giardia en sont tous des exemples. Bien qu'ils appartiennent à la même classe de protistes, les organismes qui composent cette classe varient considérablement en apparence et en composition biologique . Ils vivent dans différentes régions du monde, y compris les environnements arctiques, les régions tropicales, les forêts tropicales et peuvent être trouvés sur terre et dans l'eau.
Les protistes ressemblant à des animaux sont parmi les plus courants. Ces organismes sont constitués de cellules uniques et partagent des points communs de mécanismes d'alimentation hétérotrophes et la capacité de se déplacer. Les protozoaires sont des consommateurs et se nourrissent en absorbant d'autres organismes, qui sont digérés à l'aide d'enzymes spéciales. Certains protozoaires sont des prédateurs et peuvent s'attaquer à d'autres organismes unicellulaires, tels que les bactéries, qui contrôlent leurs populations. Les protozoaires peuvent être bénins ou malins; la maladie humaine du paludisme est générée par une espèce virulente de protozoaires. Ces organismes sont classés en fonction de leurs schémas de déplacement. De tous les protistes, seuls les sporozoïdes n'ont pas du tout la capacité de se déplacer. Les algues sont d'autres types de protistes et ressemblent aux plantes par leur forme et leur couleur. Ils sont considérés comme des plantes car ils contiennent des chloroplastes et produisent de la nourriture via la photosynthèse. Les protistes d'algues prennent principalement la forme de diatomées et d'algues. Enfin, les protistes fongiques comprennent divers types de moisissures et se reproduisent avec des spores.
