Selon le Dr Jeffry P. Ricker, les dommages à la moelle allongée peuvent avoir des conséquences fatales. La moelle allongée est une petite partie du tronc cérébral, d'environ 1,5 pouces de longueur, qui régule un nombre de processus autonomes, tels que le contrôle du diamètre des vaisseaux sanguins du corps, le maintien de la fréquence cardiaque et le contrôle des réflexes tels que la déglutition et les vomissements. L'utilisation inappropriée de médicaments peut également endommager la moelle allongée.
Parce que la moelle allongée est principalement responsable de diverses fonctions autonomes, elle est considérée par BrainMadeSimple.com comme la partie la plus importante du cerveau. Les chirurgiens doivent être extrêmement prudents pour éviter d'endommager la moelle allongée pendant la chirurgie cérébrale. Alors que les dommages à d'autres parties du cerveau peuvent souvent être réparés, les dommages à la moelle allongée peuvent être difficiles à traiter, car la structure est importante pour de nombreuses fonctions corporelles.
About.com répertorie la digestion, la circulation et les éternuements comme d'autres fonctions importantes de la moelle allongée. La moelle allongée sert également de relais pour le système nerveux du corps. Dans ce processus, la moelle allongée devient le conduit par lequel la colonne vertébrale et le cerveau s'envoient des signaux. Sans cette connexion, la colonne vertébrale et le système nerveux périphérique ne pourraient pas communiquer entre eux.
