La fonte est cassante, dure et plus fusible que l'acier. Elle est également non malléable, ce qui signifie qu'elle ne peut pas être étirée, martelée ou pliée. Il a une structure cristalline, et il est faible en tension.
Le cuivre est généralement considéré comme un métal inflexible. Il est fondu en un liquide, versé dans des moules puis scié, limé et usiné. Sous une charge de traction excessive, la fonte se fracture même avec peu de déformation préalable. Cependant, il est bon en compression. Sa rigidité et ses propriétés d'amortissement en font un excellent matériau pour les pièces de machines et les cadres d'outils.
La fonte est l'un des plus anciens métaux ferreux couramment utilisés dans les ornements extérieurs et la construction. Il se compose de fer, de carbone et de silicium avec des traces de soufre, de phosphore et de manganèse. Il contient 2% à 5% de teneur en carbone. La fonte grise est la forme traditionnelle la plus courante. Il est facilement coulé, bien qu'il ne puisse pas être travaillé ou forgé mécaniquement. D'autre part, la fonte blanche, également appelée fonte « graphite sphéroïdal », a une malléabilité et une résistance à la traction supérieures.
Après sa fabrication, la fonte produit un film protecteur sur ses surfaces qui la rend initialement plus résistante à la corrosion que l'acier doux ou le fer forgé. En règle générale, la finition comprend les peintures, les cires, la galvanisation, les revêtements bitumineux et le placage. Divers traitements sont également appliqués pour réduire la corrosion et la rouille.
