Certaines espèces de Penicillium peuvent présenter un danger, car elles produisent des toxines appelées mycotoxines. Ceux-ci sont particulièrement dangereux pour les personnes allergiques ou dont le système immunitaire est affaibli. D'autres espèces de Penicillium sont utiles dans l'industrie alimentaire et pharmaceutique et ont des effets bénéfiques sur l'homme.
Il existe 200 espèces de Penicillium connues. Penicillium chrysogenum est l'espèce la plus répandue dans les environnements intérieurs et est responsable de nombreuses réactions allergiques chez les personnes sensibles. D'autres espèces peuvent produire des toxines qui endommagent les organes internes et sont potentiellement cancérigènes. L'une des utilisations les plus connues du Penicillium est la production de médicaments qui arrêtent la croissance des bactéries, appelées antibiotiques.
