Selon le Gilder Lehrman Institute of American History, le Columbian Exchange était l'échange de plantes, d'animaux et de maladies entre les Amériques d'un côté et l'Europe, l'Afrique et l'Asie de l'autre. De nombreuses plantes et les animaux maintenant considérés comme originaires de différents pays étaient en fait des greffes et n'existaient pas en dehors de leur région d'origine avant 1492.
Avant 1500, les pommes de terre et les tomates étaient inconnues en dehors des Amériques, tandis que certaines plantes, comme les bananes et les oranges, n'existaient pas sur le continent américain. Ce que nous appelons aujourd'hui le café colombien était originaire du Moyen-Orient, tandis que les hévéas africains provenaient de souches américaines. Les deux mondes ont également échangé des céréales qui sont devenues des produits de base mondiaux, les Amériques fournissant du maïs et l'Europe introduisant du riz et du blé dans les Amériques. Une grande partie de l'échange de bétail est allée dans une direction, avec des explorateurs apportant des chevaux, des vaches, des moutons et des poulets au Nouveau Monde tout en introduisant des dindes en Europe. Le Gilder Lehrman Institute of American History précise que les maladies ont également trouvé de nouvelles victimes à ravager à travers la Bourse colombienne, la variole en particulier ravageant les populations amérindiennes qui n'avaient jamais connu la maladie auparavant. D'un autre côté, certaines preuves suggèrent que la syphilis est originaire du Nouveau Monde, qui s'est avérée être une maladie particulièrement difficile en Europe jusqu'à la découverte des antibiotiques.
