Les gaz peuvent être comprimés facilement car il y a un grand espace entre les molécules individuelles, qui sont très actives et se déplacent à grande vitesse. Lorsque le gaz est comprimé, les particules sont forcées beaucoup plus près ensemble, permettant à une énorme quantité de particules de tenir dans un petit espace.
Une utilisation courante du gaz comprimé est dans les bouteilles de plongée sous-marine, où l'oxygène est comprimé au point que 600 litres peuvent tenir dans un réservoir de trois litres. Comme les particules de gaz se déplacent si rapidement, elles recherchent des zones de moindre concentration pour leur donner plus d'espace pour se déplacer. Cela conduit au gaz comprimé à s'échapper rapidement d'un conteneur s'il n'est pas correctement scellé.
Des trois états fondamentaux de la matière, les particules dans le gaz sont beaucoup plus éloignées que dans la matière liquide ou solide. Certains liquides peuvent être légèrement compressés, tandis que la plupart des solides ne peuvent pas être compressés du tout, à l'exception d'un petit groupe qui comprend les caoutchoucs synthétiques et naturels. En plus des solides, des liquides et des gaz, les scientifiques ont également découvert deux autres formes de matière : le plasma et le condensat de Bose-Einstein. Le plasma se produit naturellement dans la foudre et est fabriqué en laboratoire pour être utilisé dans les téléviseurs et autres appareils électroniques. Le condensat de Bose-Einstein a été découvert en 1995 et ne peut être fabriqué qu'en laboratoire à des températures extrêmement froides.
