Le tableau périodique classe les éléments chimiques selon leurs similitudes et leurs propriétés. Chaque carré du tableau périodique indique le numéro atomique d'un élément, son symbole, son nom et son poids atomique, qui est le nombre de protons et de neutrons que possède l'élément.
Chaque élément chimique possède un noyau composé de protons et de neutrons. Les électrons tournent autour du noyau. Les éléments de chaque ligne horizontale sont tous membres d'une famille. Les éléments d'une même famille partagent des propriétés similaires. Ils sont classés par ordre de numéro atomique croissant. Tous les éléments de la colonne verticale appartiennent à la même période. La « période » fait référence aux modèles périodiques des propriétés chimiques et physiques observés lorsque les éléments sont disposés selon un numéro atomique croissant, selon HowStuffWorks.
Le tableau périodique moderne a été formulé par le chimiste russe Dmitry Mendeelev. Les tentatives précédentes de catégoriser les éléments ont échoué parce que les scientifiques ignoraient la structure atomique. La connaissance de la structure atomique a permis d'organiser les éléments en périodes, qui décrivent le nombre d'électrons par couche autour du noyau. Toute la chimie est définie par les interactions avec les électrons. Étant donné que les éléments de la même période verticale ont des couches d'électrons similaires, il est possible de prédire leur réactivité chimique avant qu'elle ne se produise.
