Le cuivre est un métal souple avec des capacités de conductivité thermique et électrique élevées. Il peut être identifié sur le tableau périodique des éléments comme Cu et comme numéro atomique 29. Le cuivre et ses alliages sont utilisés depuis des milliers d'années à des fins diverses.
Le cuivre est un métal de couleur rougeâtre qui se polit pour un éclat brillant, ce qui, selon HowStuffWorks, en fait l'un des métaux les plus utiles, comme le fer. Bien qu'il ne rouille pas, l'exposition à l'humidité donne une patine verte. Ses utilisations vont de la fabrication de bijoux à la plomberie.
Le cuivre n'est surpassé que par l'argent pour sa capacité à conduire l'électricité. Cela en fait un métal précieux dans l'industrie électronique, où il trouve sa plus grande utilisation.
Les alliages de zinc avec le cuivre sont du bronze et les alliages d'étain sont du laiton. De plus, certains alliages de cuivre ont une importance dans le domaine biomédical car ils sont antimicrobiens.
Le cuivre forme des composés avec de nombreux autres éléments. Ces composés sont toxiques pour les invertébrés et donc utilisés comme algicides et pesticides. Alors que la surexposition est parfois toxique pour les plantes et la vie animale supérieure, les composés du cuivre sont également des nutriments essentiels. Chez l'homme, le foie contient 0,00003 pour cent de cuivre.
Alors que les mineurs extraient souvent le cuivre de la Terre sous forme de minéraux, il apparaît parfois sous forme élémentaire. About.com rapporte que l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud et l'Afrique ont toutes des gisements de minerai. Les raffineries utilisent la fusion, la lixiviation et l'électrolyse des minerais pour préparer du cuivre disponible dans le commerce, certains aussi pur que 99,999+ pour cent.
