La pire chose à propos de vivre à proximité d'un volcan est la possibilité qu'il éclate, entraînant de nombreuses conséquences négatives, telles que des tremblements de terre, des coulées de lave, des coulées de boue, des inondations, des coulées pyroclastiques, des chutes de cendres, du dioxyde de carbone, du dioxyde de soufre et d'autres substances toxiques des gaz. Dans le passé, les éruptions volcaniques ont détruit des villes et des villages entiers et causé de nombreuses pertes en vies humaines.
L'effet de l'éruption d'un volcan dépend de son type. Les volcans boucliers, tels que ceux de la chaîne d'îles hawaïennes, provoquent des coulées de lave à mouvement lent. Ceux-ci ne sont généralement pas dangereux pour les vies humaines, mais endommagent les infrastructures et l'agriculture. Les stratovolcans, qui sont construits à partir de plusieurs couches de lave, sont volatiles, très dangereux et ont causé la plus grande perte de vies humaines. Les volcans sous-glaciaires provoquent des éruptions sous les glaciers ou les plaques de glace, et l'eau de fonte peut provoquer des inondations catastrophiques.
Le U.S. Geological Survey dispose d'un système de code couleur pour avertir les personnes vivant à proximité des volcans. Le vert signifie que le volcan est dans sa phase normale ou non éruptive. Jaune met en garde contre les signes de troubles de fond. Orange signifie qu'il y a des troubles importants avec une probabilité d'éruption, ou qu'une activité d'éruption mineure a commencé. Le rouge signale qu'une éruption majeure a déjà commencé ou est sur le point de commencer. L'USGS a également un programme sur les dangers des volcans pour éduquer les gens sur les dangers des volcans et éviter les conséquences catastrophiques à l'avenir.
