Les ouragans sont soufflés autour de la planète par les vents mondiaux dominants. Lorsqu'un ouragan se forme dans l'océan Atlantique, il se rassemble en une bande de vents appelés alizés, qui soufflent d'est en ouest dans les basses latitudes. Une fois qu'un ouragan s'approche de la terre, les conditions météorologiques locales deviennent un facteur beaucoup plus important dans son mouvement. En particulier, les zones de haute pression peuvent bloquer ou détourner un ouragan de sa trajectoire.
Si un ouragan se déplace au-dessus de 30 degrés de latitude, il peut rencontrer l'anticyclone subtropical, une masse d'air à haute pression relativement stable au-dessus des Caraïbes orientales. S'il contourne ce centre anticyclonique, il rencontre les vents d'ouest, une bande de vents qui soufflent du sud-ouest au nord-est. C'est pourquoi les ouragans qui se dirigent vers le nord avant d'atteindre les États-Unis se replient souvent vers le nord-est, manquant complètement le pays.
De même, les cyclones dans d'autres parties du monde sont soumis à des régimes de vent similaires. Ceux qui se forment dans le Pacifique oriental sont soufflés vers l'ouest par les alizés vers l'Asie, ou ils traversent l'anticyclone subtropical du Pacifique et se dirigent vers le nord. Les cyclones qui se forment dans le sud du Pacifique se déplacent également vers l'ouest, mais une bande similaire de vents d'ouest existe pour courber les tempêtes errantes vers le sud-est. Les tempêtes qui se forment dans l'océan Indien existent dans une région sans vents forts et sont donc extrêmement imprévisibles dans leurs mouvements.
