Les formules moléculaires des composés expriment le nombre et le type d'atomes qui composent une molécule du composé. Par exemple, la formule moléculaire du sel de table, ou chlorure de sodium, est NaCl. Cela signifie que le sel de table contient un atome de sodium et un atome de chlore.
Le chlore, un halogène, est impatient de voler un électron au sodium, et le sodium est impatient de céder un électron. Cela crée une liaison ionique entre les deux atomes qui composent le sel de table.
Le sulfure de plomb, ou PbS, est un atome de plomb lié par une double liaison à un atome de soufre. Le PbS est également appelé galène ou mine de plomb et est un minerai de plomb. L'argent se trouve couramment avec la galène, mais la formule moléculaire de la galène montre que les atomes d'argent ne font pas partie du composé.
Le glucose, un sucre simple, a une formule moléculaire de C6H12O6. Cela peut être simplifié en ce qu'on appelle une formule empirique. Cette formule est CH2O.
La formule de l'acide ascorbique est C6H8O6. C'est un acide faible, mais c'est aussi de la vitamine C, indispensable à une bonne santé. Il est composé de six atomes de carbone, huit atomes d'hydrogène et six atomes d'oxygène. C'est un acide car il libère des ions hydrogène libres lorsqu'il est dissous dans l'eau.
