Le poids moléculaire d'une molécule est la somme des poids atomiques de tous les atomes de la molécule. Le tableau périodique des éléments répertorie le poids atomique de chaque atome basé sur le carbone. Les indices de la formule moléculaire représentent le nombre d'atomes de chaque élément de la molécule.
Lorsque les chimistes calculent les poids moléculaires, ils arrondissent généralement les nombres à deux chiffres après la virgule décimale. Avec des molécules plus grosses, ils calculent le poids moléculaire à quatre chiffres significatifs.
Le poids moléculaire d'un composé est le poids en grammes d'une mole de la molécule. Les chimistes utilisent le terme « taupe » comme terme collectif pour décrire le nombre d'Avogadro, 6,023x10^23, d'atomes ou de molécules. L'hydrogène, qui existe dans la nature sous forme de H2, a un poids moléculaire de 2,02 grammes par mole. Les composés à longue chaîne carbonée ont des poids moléculaires de plusieurs centaines de grammes. Certains polymères ont des poids moléculaires supérieurs à 1 million de grammes.
Le poids moléculaire d'un composé sert de facteur de conversion entre les moles et les grammes. Si une expérience nécessite un nombre donné de moles d'un composé, multiplier le nombre donné par le poids moléculaire en grammes par mole produit le nombre de grammes requis par l'expérience, tandis que multiplier le nombre de grammes par l'inverse du poids moléculaire donne le nombre de taupes.
