Le potassium est un métal blanc argenté solide qui est assez doux pour être coupé avec un couteau et a un aspect cireux à température ambiante. À des températures supérieures à 62,35 degrés Celsius, il fond pour former un argent liquide. En raison de sa grande réactivité, le potassium est stocké dans une huile minérale, telle que le kérosène.
Le potassium est si réactif qu'il n'existe pas en tant que métal pur dans la nature. Lorsqu'il est exposé à l'air, le potassium métallique réagit avec la vapeur d'eau, formant de l'hydroxyde de potassium et de l'hydrogène gazeux. La chaleur de la réaction est suffisante pour enflammer l'hydrogène gazeux, provoquant la combustion du métal.
Le potassium métal présente des propriétés similaires au sodium métal, mais il est plus cher, ce qui limite les utilisations du potassium sous sa forme élémentaire. Les composés de potassium ont une grande variété d'utilisations. Ils sont essentiels à la vie des plantes et des animaux. Les sels de potassium se trouvent naturellement dans le sol, mais les agriculteurs ajoutent de la potasse, un mélange de sels de potassium, comme engrais.
Le potassium est responsable de 2,7 % du poids de la croûte terrestre. C'est le septième élément le plus abondant sur terre. Dans les eaux océaniques, le potassium est le sixième élément le plus abondant. Les mines sont situées sur d'anciens fonds océaniques. L'Allemagne, l'Utah, le Nouveau-Mexique et la Californie sont les principaux fournisseurs de potasse au monde.
