Les guerres, la corruption, le dumping alimentaire, le gaspillage agricole et la dégradation de l'environnement sont parmi les principales causes de la pauvreté. D'autres causes sont la mauvaise gestion des ressources locales, la forte densité de population, l'analphabétisme de l'information, la faim dans le monde et la dette nationale. Une autre cause de la pauvreté est les règles commerciales injustes où les grandes entreprises et quelques pays riches formulent des règles commerciales qui les favorisent et défavorisent les pays pauvres.
Selon une étude réalisée par l'International Food Study Institute, certaines des principales causes de la pauvreté dans certains pays comprenaient l'incapacité des ménages démunis à payer l'éducation et la propriété. L'étude a montré que les minorités ethniques, les femmes et les personnes ayant des problèmes de santé et des handicaps étaient parmi les plus démunis dans les sociétés étudiées.
La pauvreté a également de nombreux effets négatifs. Par exemple, les enfants élevés dans des ménages pauvres ont des problèmes émotionnels et comportementaux, tels que l'agressivité, la dépression, une faible estime de soi et un trouble déficitaire de l'attention. D'autres conséquences de la pauvreté incluent l'itinérance, des logements insalubres, une alimentation inadéquate, la faim, la famine et le manque d'accès à l'éducation. Des maladies liées à la pauvreté telles que le paludisme, le choléra, la rougeole, la tuberculose, la polio et le sida peuvent également en résulter.
La criminalité, l'alcoolisme et la toxicomanie sont également étroitement liés à la pauvreté. Les jeunes adultes élevés dans des ménages pauvres ont souvent des problèmes de toxicomanie et se livrent le plus souvent à des activités criminelles, comme le vol.
