Certains des effets de la pauvreté sur les sociétés comprennent des taux élevés de mortalité infantile et juvénile, l'analphabétisme, la malnutrition, l'itinérance et la vulnérabilité à la violence. Selon la Banque mondiale, 100 millions de personnes étaient exposées à une augmentation pauvreté en 2008. La pauvreté mondiale est souvent mesurée par les données recueillies sur l'espérance de vie et la mortalité infantile.
Il peut y avoir différentes définitions de la pauvreté en fonction des points de vue de l'individu ou de l'organisation et du contexte dans lequel le terme est utilisé. Selon les Nations Unies, les critères de pauvreté incluent le manque d'opportunités et de choix disponibles, l'impuissance, une incapacité à participer efficacement à la société et une violation de la dignité humaine. La Banque mondiale considère la pauvreté comme une privation de bien-être et l'incapacité d'obtenir les services et les biens nécessaires pour survivre dans la dignité.
