Une combinaison de vent soufflant parallèlement à une côte combinée à la rotation de la Terre éloigne les eaux de surface de la côte et provoque une remontée d'eau. L'upwelling est le flux d'eau des profondeurs de l'océan vers le surface, ajoutant de l'eau froide et riche en nutriments aux eaux côtières.
La remontée d'eau est un processus très important pour les courants océaniques et les écosystèmes marins. Les eaux riches en nutriments transportées favorisent la croissance des algues et du plancton. Ceci, à son tour, soutient les organismes situés plus haut dans la chaîne alimentaire, tels que les oiseaux, les mammifères marins et les poissons. L'upwelling a également un effet important sur la répartition des animaux en raison du mouvement des larves animales. Les jeunes de nombreux animaux marins sont très petits et dérivent avec les courants, et les courants provoqués par les remontées d'eau peuvent atteindre des centaines de kilomètres de long. Cela peut avoir un effet négatif sur les animaux marins, déplaçant leurs petits hors de leur environnement d'origine et diminuant leurs chances de survie.
L'upwelling varie entre les différents littoraux et régions du même littoral. Dans certains endroits, l'upwelling est régulier, tandis que dans d'autres, il n'est que saisonnier. Les côtes avec des vallées de faille sur le fond marin à proximité peuvent avoir des remontées d'eau provenant de parties plus profondes de l'océan que les côtes moins profondes, ce qui modifie la qualité de l'eau reçue.
