Les plantes produisent des fruits afin qu'elles aient un moyen de protéger les graines et de les distribuer à grande échelle. Le fruit d'une plante est en fait son ovaire. Après la fécondation, l'ovaire grossit et devient dur ou charnu pour protéger les graines au fur et à mesure de leur développement.
Les animaux qui consomment des fruits aident la plante à répandre ses graines. Pendant que le fruit est digéré, la graine n'est pas digérée et traverse intacte le tube digestif de l'animal lorsque l'animal défèque. D'autres animaux enterrent les graines pour les sauver mais n'y retournent pas toujours. Ces graines peuvent alors germer et devenir une plante.
Le tégument de la graine fonctionne en conjonction avec le fruit pour protéger l'embryon de la plante. Il permet à l'embryon de la plante en développement de survivre en étant mangé ou déplacé. Les graines peuvent être transportées par le vent ou l'eau grâce à la protection de son pelage.
La dispersion des graines est importante pour les plantes car elle préserve l'espèce. Les graines qui restent près de l'espèce parentale courent un risque élevé d'être mangées par des prédateurs qui ont appris à chercher des graines près des plantes. Si des conditions défavorables affectent la plante mère, les graines en souffriront également. Le transport des graines augmente la probabilité qu'une plante trouve un habitat favorable. Lorsque les graines poussent loin de la plante mère, elles n'ont pas à rivaliser avec la plante mère pour les nutriments. Moins de compétition augmente les chances de survie.
