Une étude transversale est un type de recherche observationnelle qui analyse et compare des populations sans manipuler les variables au sein de l'environnement d'étude. Les chercheurs réalisent des études transversales sur un moment précis. Les sciences sociales, l'éducation et la psychologie sont des domaines qui utilisent fréquemment des études transversales.
Les études transversales permettent aux chercheurs d'étudier plusieurs variables à la fois, telles que le sexe, le revenu, le niveau d'éducation et l'âge. Les chercheurs appliquent les résultats de ces études pour déterminer la prévalence des résultats liés à la santé au sein d'une population, comme l'exposition à des facteurs de risque spécifiques. Parce qu'elles prennent peu de temps et sont relativement peu coûteuses, les études transversales sont des moyens populaires pour décrire des sous-groupes ou des populations entières par rapport à un ensemble de facteurs de risque.
Les planificateurs de la santé publique trouvent les études transversales très utiles pour comprendre les causes de diverses maladies et développer des hypothèses pour les études futures. Cependant, ils ne sont pas utilisés pour établir des relations de cause à effet entre les variables d'intérêt. Dans les études transversales, un instantané de la population est pris. Par conséquent, des études identiques fournissent des résultats différents lorsqu'une autre période est sélectionnée.
Les études transversales peuvent également entraîner un biais de prévalence-incidence, où les résultats mortels sont exclus, en particulier lors de l'investigation des maladies chroniques. De plus, ces études sont inefficaces pour étudier les maladies rares et pour indiquer la séquence des événements, tels que l'exposition, l'apparition de la maladie et l'issue.
