La couleur vert vif de certaines météorites est causée par la combustion interne des métaux lors de leur passage dans la haute atmosphère. De nombreux astéroïdes sont riches en nickel et contiennent des traces de cuivre. Les deux métaux brûlent en vert lorsqu'ils sont suffisamment chauffés.
Alors qu'un météore pénètre dans l'atmosphère terrestre, le contact avec l'air devant lui ralentit sa descente. Lorsque cela se produit, l'air est comprimé devant l'objet en chute dans un phénomène connu sous le nom de choc d'arc. L'air chauffe lorsqu'il est comprimé et peut facilement monter au point que de petites quantités de composés de cuivre et de nickel brûlent. Cela génère un gaz vert qui est rétroéclairé par l'air incandescent de l'amortisseur de proue.
