Le météore brûlant qui provoque une étoile filante peut varier de la taille d'un grain de sable à un objet de 1 mètre de long. Lorsque le météore tombe dans l'atmosphère, il brûle et donne l'apparence d'une étoile qui tombe.
Les étoiles filantes sont causées par des débris spatiaux flottants ou par la traînée de débris laissée par une comète qui passe. Les étoiles filantes sont plus fréquentes lors des pluies de météores qui se produisent chaque année. Il est possible que certains météores plus gros atteignent le sol sans se briser complètement dans l'atmosphère. Lorsqu'une partie d'un météore atteint le sol intacte, cela s'appelle une météorite.
