Les causes d'électrocution comprennent l'exposition accidentelle à des fils électriques due à une mauvaise manipulation de l'équipement électrique et aux chocs directs causés par les conditions météorologiques, via des éclairs. La définition de l'électrocution est la mort par exposition accidentelle ou délibérée à un choc électrique.
Le mot "électrocution" vient de la combinaison de l'expression exécution électrique, faisant du mot un portemanteau. Bien qu'il n'ait été utilisé à l'origine que pour désigner la mort par chaise électrique, dans les milieux judiciaires, il a finalement été utilisé pour tout décès causé par un choc électrique suffisant.
L'électrocution peut se produire avec n'importe quel courant électrique suffisamment puissant pour arrêter le rythme naturel du cœur. De nombreux facteurs peuvent déterminer la puissance d'un choc électrique pour arrêter le cœur, y compris le chemin qu'il emprunte à travers le corps et l'humidité présente sur la peau à ce moment-là. Si le choc se déplace d'un point à un autre sans passer par le cœur, il est moins susceptible de provoquer un arrêt complet. Le choc électrique au cerveau est également mortel, en raison de l'interruption de la fonction électrique des cellules à l'intérieur.
L'exécution par chaise électrique, le premier cas connu où le mot électrocution a été utilisé, a été utilisé vers 1890. Le premier décès par chaise électrique a été celui de William Kemmler, le 6 août 1890.
