Les missions Mercury ont été les premières missions de vol spatial habité des États-Unis. Elles ont eu lieu de 1961 à 1963. Les objectifs du programme étaient de mettre un astronaute en orbite et de réaliser un vol spatial d'une durée supérieure à 24 heures en toute sécurité. Alan Shepard, Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra, Gordon Cooper et Deke Slayton étaient les sept astronautes choisis pour le programme, mais Deke Slayton a été cloué au sol pour des raisons médicales.
Chaque mission Mercury avait un indicatif d'appel spécifique se terminant par le chiffre sept afin de commémorer les sept astronautes et les sept missions prévues. Freedom 7 et Liberty Bell 7 ont été les deux premières missions, pour lesquelles Shepard et Grissom ont survolé des trajectoires suborbitales pour tester l'équipement. John Glenn a mis Friendship 7 en orbite pendant près de cinq heures, et Scott Carpenter a suivi dans Aurora 7. Le Sigma 7 de Wally Schirra est resté en orbite pendant plus de neuf heures, et Faith 7 de Gordon Cooper a été le premier vol spatial américain de plus de 24 heures.< /p>
Le projet Mercury a conduit directement au projet Gemini, qui utilisait une capsule pour deux personnes pour tester des missions de vol spatial à plus long terme ainsi que des activités extravéhiculaires et des techniques d'amarrage qui seraient nécessaires pour atteindre la lune. Alors que les États-Unis ont passé une grande partie du projet Gemini à la traîne des Russes dans la course à l'espace, la NASA a pris de l'avance et a finalement fait atterrir le premier homme sur la lune.
