Le tonnerre, le son qui suit la foudre, provient de l'expansion rapide de l'air autour de l'éclair. La chaleur de la foudre fait que l'air autour de l'éclair atteint rapidement des températures de plus de 40 000 degrés Fahrenheit. L'air chauffé se comprime puis explose vers l'extérieur, formant une onde de choc et créant un bruit fort.
Les éclairs sont le plus souvent verticaux. Leur forme verticale fait que les individus entendent d'abord les ondes sonores les plus proches du sol, suivies des ondes sonores provenant de plus haut. Des grondements se produisent lorsque des ondes sonores provenant de différentes parties d'un éclair déchiqueté ou fourchu atteignent les oreilles en série.
