Bien que les catastrophes naturelles jouent un rôle, les principales causes de la déforestation des forêts tropicales sont les activités humaines, telles que l'exploitation forestière, l'expansion agricole, l'urbanisation, la construction de barrages hydroélectriques, etc. La déforestation prend de nombreuses formes. Les formes les plus courantes sont les feux et les coupes à blanc.
Les forêts tropicales couvrent seulement six pour cent de la surface de la Terre, mais contiennent pourtant la moitié des espèces végétales et animales du monde. Plus de 28 pour cent de l'oxygène mondial est produit dans les forêts tropicales humides, un cinquième de l'eau douce se trouve dans ces forêts et un quart des médicaments naturels y ont été découverts. Les forêts tropicales jouent également un rôle essentiel dans l'atténuation du changement climatique. Bien que les forêts tropicales apportent de nombreux avantages, elles sont menacées par la déforestation.
Les causes de la déforestation sont multiples. L'exploitation forestière illégale est l'un des principaux moteurs de la déforestation. Cette destruction menace certaines des forêts les plus célèbres et les plus précieuses du monde, y compris les forêts tropicales amazoniennes. Le Fonds mondial pour la nature rapporte que la moitié des arbres illégalement retirés des forêts sont utilisés comme combustible. La conversion des forêts en plantations agricoles est une autre cause majeure. L'augmentation de la demande mondiale de matières premières, telles que l'huile de palme et le soja, pousse les producteurs à l'échelle industrielle à défricher les forêts à un rythme alarmant.
Un autre facteur causant la perte de la forêt tropicale est l'expansion des zones urbaines. L'urbanisation provoque la perte des forêts tropicales car elle augmente la consommation de matériaux et de ressources foncières. Parmi les raisons de la déforestation, la construction de barrages hydroélectriques est assez controversée car s'ils aident à alimenter les communautés, ils contribuent également à la perte des forêts tropicales en ouvrant des zones aux bûcherons et plus de routes.
La déforestation augmente à un rythme rapide. Il est considéré comme l'un des facteurs contribuant au changement climatique mondial, et il conduit également à l'érosion des sols, à la perte d'espèces et à d'autres effets néfastes.
