Les caractéristiques communes à tous les êtres vivants sont les cellules, la croissance, la reproduction, l'adaptation, l'homéostasie, l'utilisation de l'énergie et la réponse à l'environnement. En utilisant ces caractéristiques, il est facile de déterminer si quelque chose est vivant , mort ou non vivant.
Tous les êtres vivants sont composés de cellules. Certains organismes, comme les algues, sont composés d'une seule cellule (appelées organismes unicellulaires), tandis que d'autres, comme les animaux, sont composés de plusieurs (appelés organismes multicellulaires).
Tous les êtres vivants grandissent et se développent. Leurs cellules augmentent en nombre ou en taille et développent des caractéristiques différentes au fur et à mesure. La reproduction sexuelle ou asexuée est une autre caractéristique des êtres vivants. C'est la capacité de produire une progéniture.
L'adaptation signifie que les êtres vivants se modifient pour s'adapter à leur environnement changeant. L'homéostasie des êtres vivants signifie avoir la capacité de maintenir un état interne stable.
Les organismes vivants absorbent et utilisent également de l'énergie. Les plantes puisent l'énergie du soleil et l'utilisent pour produire de la nourriture, et les animaux mangent d'autres organismes. Cette prise d'énergie d'une source et son utilisation pour créer de l'énergie d'une autre manière se fait par le biais d'un processus chimique complexe appelé métabolisme.
Enfin, les organismes vivants réagissent à leur environnement. Un rocher ne bougera pas s'il est piétiné parce qu'il n'est pas vivant, mais un être vivant, comme un chat, réagira au piétinement en bougeant et en poussant un cri.
