La famille des Ursidae compte huit espèces d'ours omnivores qui ont de grandes griffes et dents ; petits yeux et oreilles; queues courtes; et une fourrure longue et rugueuse. Leur poids varie de 55 livres pour l'ours solaire d'Asie à 1 700 livres pour l'ours polaire de la région arctique.
La plupart des espèces d'Ursidae sont de grands animaux robustes. Ce sont des mammifères et ne socialisent généralement que pendant la saison des amours. Les mâles surveillent les femelles pour l'œstrus dans leur aire de répartition, ce qui est important car ils mangent beaucoup d'aliments divers, et restent avec les femelles pendant quelques jours pendant qu'elles sont réceptives. Les mères donnent naissance à un à quatre petits à des intervalles de un à quatre ans. Dans la nature, les ours peuvent vivre 25 ans ; en captivité, certains ont vécu 50 ans. Les ours peuvent sembler maladroits à cause de leur démarche traînante, mais ils peuvent courir vite, grimper et nager.
Les ours sont sur tous les continents, à l'exception de l'Australie et de l'Antarctique. Ils vivent dans des habitats divers, mais l'accès à l'eau est important. Ils sont plus abondants dans les régions tempérées et forestières, mais peuvent être trouvés dans la plupart des habitats tout au long de leur distribution, y compris les déserts, les montagnes, les prairies, la toundra arctique et la banquise.
Leur répartition se situe principalement dans l'hémisphère nord, mais ils s'étendaient autrefois aussi loin au sud que les montagnes des Andes d'Amérique du Sud, les montagnes de l'Atlas du nord-ouest de l'Afrique et la région du plateau de la Sonde de Sumatra, Bornéo et Java. Leur répartition vers le sud est maintenant réduite à cause de la chasse et de la perte d'habitat.
