Le 1er janvier n'était pas toujours la date du premier jour d'une nouvelle année civile, et à un certain moment, le mois de janvier n'existait même pas. Même aujourd'hui, les cultures qui utilisent des calendriers différents du calendrier grégorien standard ont des célébrations du Nouvel An les jours autres que le 1er janvier, bien que dans la plupart des endroits, le 1er janvier soit le début officiel d'une nouvelle année.
Par exemple, le calendrier juif, qui est plus ancien que le calendrier grégorien, célèbre son nouvel an lors d'un jour férié appelé Rosh Hachana, qui tombe un jour différent chaque année. La célébration mondiale d'une nouvelle année en un seul jour est un phénomène relativement nouveau.
