L'une des principales différences entre les acides et les bases est que les acides ont un pH inférieur à 7 et les bases ont un pH supérieur à 7. Lorsqu'ils sont dissous dans l'eau, les acides sont des substances qui provoquera une augmentation de la concentration en ions hydrogène (H+). Les bases, lorsqu'elles sont dissoutes dans l'eau, entraîneront plutôt une augmentation du nombre d'ions hydroxyde (OH-).
Il existe des différences physiques et chimiques supplémentaires entre les acides et les bases. Les acides ont un goût aigre tandis que les bases ont un goût amer. Si une plaie entre en contact avec un acide, elle produira une douleur cuisante. Les bases sont glissantes. Les acides réagissent avec les métaux pour produire de l'hydrogène gazeux et produiront du dioxyde de carbone gazeux lorsqu'ils réagiront avec un composé carbonate. Les acides dans une solution aqueuse feront virer au rouge le papier de test de tournesol, tandis que les bases dans une solution aqueuse le feront virer au bleu.
