La température est un facteur déterminant majeur des modèles climatiques mondiaux. Il affecte les cycles de vie des plantes et des animaux, influence le temps et les marées, et contrôle le gel et le dégel des calottes glaciaires polaires. Un petit changement de température moyenne peut avoir des effets puissants sur l'environnement dans le monde entier.
Quelques degrés de changement global de température peuvent provoquer le flétrissement des plantes ou avoir des rendements inférieurs et permettre aux espèces envahissantes de s'installer. Des animaux comme l'ours polaire peuvent également perdre leur habitat à cause de la fonte des glaces. Les moustiques peuvent prospérer et propager des maladies. Le réchauffement des températures océaniques provoque des conditions météorologiques plus sévères et affecte la biodiversité des océans.
