Pour être classée comme un minéral, une substance doit avoir les quatre caractéristiques suivantes : elle doit être organique, naturelle, solide et avoir une composition chimique définie. Une substance doit également avoir une structure interne ordonnée.
Pour être d'origine naturelle, la substance ne doit pas être artificielle. L'exigence inorganique stipule que la substance ne doit pas être construite par un organisme. La caractéristique solide élimine toute substance liquide ou gazeuse. Une composition chimique définie signifie que la substance doit avoir une composition chimique comprise dans une plage spécifique. La caractéristique qui exige que la substance ait une structure interne ordonnée indique que les atomes sont disposés selon un motif répétitif.
