Certaines propriétés physiques que les métaux ont en commun sont qu'ils ont un lustre, une bonne conductivité thermique et électrique, des densités et des points de fusion élevés et sont malléables. À l'exception du mercure, la plupart des métaux sont également solides à température ambiante.
Sur le tableau périodique, les métaux se trouvent du côté gauche, tandis que les non-métaux se trouvent du côté droit. Par exemple, à l'exception de l'hydrogène, les métaux alcalins sont dans le groupe I, et les métaux alcalino-terreux sont dans le groupe II. L'hydrogène est un non-métal qui se trouve au sommet du groupe I.
Les métaux peuvent également avoir certaines propriétés chimiques en commun, comme perdre leurs électrons de valence et avoir des électronégativités plus faibles. Les non-métaux du côté droit ne sont pas de bons conducteurs de chaleur ou d'électricité. De même, ils ne sont pas brillants et peuvent exister en différentes phases à température ambiante.
