Achnanthes placentuloides, Chamaepinnularia justa et Pinnuavis aleemii sont trois exemples de diatomées trouvées sur Terre. Les scientifiques pensent qu'il existe entre 20 000 et 2 millions d'espèces différentes de diatomées sur la planète, selon l'Université du Colorado, Boulder.
Les diatomées sont un type d'algues avec une paroi cellulaire très distinctive. La paroi cellulaire est faite de silice, donnant à la diatomée une structure vitreuse qui empêche d'endommager l'organisme. Les diatomées prospèrent dans les environnements humides, elles se trouvent donc souvent dans les sols humides, l'écorce des arbres et les plans d'eau.
Parce que les diatomées produisent leur propre nourriture via la photosynthèse, de nombreuses espèces vivent dans les 200 premiers mètres des lacs, des océans et d'autres plans d'eau afin qu'elles puissent exploiter l'énergie du soleil. Certaines diatomées existent sous forme d'organismes unicellulaires, tandis que d'autres forment de simples colonies ou filaments.
Les diatomées se reproduisent via un processus appelé reproduction végétative. Au lieu de produire deux cellules identiques, la reproduction végétative produit deux cellules légèrement plus petites que la cellule mère. En conséquence, les cellules de diatomées continuent de devenir plus petites à chaque fois qu'elles se divisent. Presque toutes les diatomées sont des organismes microscopiques, mesurant de 2 à 500 microns. Parce que les diatomées sont si petites, les scientifiques doivent utiliser des microscopes électroniques à balayage ou des microscopes optiques pour visualiser leurs structures.
