Personnage controversé de l'histoire chinoise, Mao Zedong a fondé la République populaire de Chine, transformant la nation en un État socialiste et nationalisant l'industrie et les entreprises sous le gouvernement tout en mettant en œuvre des réformes socialistes. Son idéologie, une combinaison de la pensée marxiste-léniniste et de sa politique politique et militaire, est évoquée sous l'égide collective du maoïsme. Il est félicité pour avoir modernisé la Chine et critiqué pour être un dictateur qui a violé les droits de l'homme.
La vie de Mao Zedong est marquée par l'engagement politique dès son plus jeune âge, s'inspirant du marxisme et de la philosophie chinoise ancienne. Il a organisé des manifestations et s'est fortement impliqué dans le Parti communiste chinois, ouvrant une succursale à Changsha. Il a finalement accédé au pouvoir en tant que chef militaire, aidant à chasser le Japon avant de déclencher une guerre civile qui a abouti à la formation de la République populaire de Chine en 1949. Mao Zedong a promu l'éducation, l'égalité des sexes et l'accès abordable aux soins de santé, en lançant le Grand Bond programme pour former de grandes communes agricoles, qui a échoué. En 1966, Mao Zedong a dirigé la Révolution culturelle, ciblant les jeunes, et a créé une crise que lui seul pouvait résoudre et a appelé à l'élimination de l'élite et de la classe moyenne, bouleversant ainsi la hiérarchie traditionnelle chinoise.
