Les croisades étaient une série de guerres à motivation religieuse qui se sont déroulées du XIe au XIIIe siècle, principalement dans tout le Moyen-Orient. Les croisades ont commencé après que les nations musulmanes ont pris Jérusalem, une ville sainte de l'Islam, Judaïsme et christianisme. L'Église catholique a lancé la première croisade en 1095 pour reprendre la ville, et une guerre presque constante a suivi pendant les 200 années suivantes.
Au total, il y a eu huit invasions majeures contre des nations musulmanes au Moyen-Orient, et une « croisade des enfants » malheureuse qui a entraîné la mort de milliers de jeunes et de pauvres. Au cours des guerres, de nombreuses villes du Moyen-Orient ont été capturées et reconquises, et les frontières nationales ont été tracées et redessinées à la suite des conquêtes. Pendant ce temps, il y avait aussi des croisades mineures contre les musulmans et les païens en Europe, notamment dans la péninsule ibérique.
Alors que la motivation apparente des croisades était de nature religieuse, beaucoup de ceux qui y ont participé ne recherchaient que le gain matériel et la gloire. Le pillage régulier des villes de la région a conduit à un certain mélange des cultures, exposant l'Europe à des aspects de la culture et du progrès islamiques et vice versa. À la fin de cette série de guerres, l'église catholique avait gagné en puissance et en opposition à l'église orthodoxe orientale, et la dynastie mamelouke en Égypte est finalement devenue assez puissante pour empêcher de nouvelles invasions.
