La Seconde Guerre mondiale a duré six ans en Europe et huit ans dans le Pacifique. L'engagement américain dans la guerre a duré quatre ans, de décembre 1941, lorsque le Japon a attaqué Pearl Harbor, à 1945, lorsque le Japon et l'Allemagne ont été vaincus.
L'invasion de la Pologne par l'Allemagne en septembre 1939 a déclenché la guerre en Europe. La guerre a commencé dans le Pacifique en juillet 1937 lorsque le Japon a envahi la Mandchourie. Après avoir été encerclée par les forces soviétiques, l'Allemagne capitula en mai 1945, mettant fin à la guerre sur le théâtre européen. En Asie, la guerre a pris fin en septembre 1945 avec la capitulation du Japon après l'explosion américaine de deux bombes atomiques au-dessus des villes d'Hiroshima et de Nagasaki.
La guerre a opposé les puissances de l'Axe - l'Allemagne, l'Italie, le Japon, la Bulgarie, la Hongrie et la Roumanie - aux puissances alliées - la Grande-Bretagne, la France, l'Union soviétique, la Chine, les États-Unis et d'autres nations. La guerre la plus destructrice de l'histoire, les victimes civiles et militaires ont totalisé environ 50 millions. La victoire des Alliés a déclenché la création des Nations Unies, l'émergence des États-Unis et de l'Union soviétique en tant que puissances mondiales et l'éventuelle guerre froide entre les deux.
