Bien qu'il soit communément admis qu'une bactérie transportée par les puces a causé la peste noire, également connue sous le nom de peste noire, des recherches épidémiologiques plus récentes suggèrent que la cause était une contagion aéroportée propagée par les éternuements, la toux et le toucher.< /strong> Originaire d'Extrême-Orient, la peste en Europe a d'abord frappé la Turquie et plusieurs îles de la Méditerranée, puis s'est propagée dans les ports du nord de la Méditerranée et a balayé le nord.
Le premier tour de la peste noire en Europe a commencé en 1346 et a duré jusqu'en 1353 environ. À son apogée, de 1348 à 1350, la maladie a tué environ 1,5 million d'Européens, sur une population européenne totale d'environ 4 millions. Dans certaines régions, en particulier là où les gens étaient entassés ou où la malnutrition et le manque d'hygiène les rendaient vulnérables aux maladies, le nombre de morts était beaucoup plus élevé. À Londres, la maladie avait tué environ 60 pour cent de la population entière au printemps 1349.
Bien que la raison précise de la fin de la peste noire soit inconnue, il s'agissait probablement d'une combinaison de quarantaine, d'amélioration de l'hygiène et de migration loin des centres de maladie. Parce que tant de paysans et d'ouvriers sont morts, les conséquences de la peste ont entraîné une cascade de changements et de perturbations sociales. Les paysans, maintenant un groupe plus rare, pouvaient et ont exigé un meilleur salaire et un meilleur traitement. Les étrangers, les gitans roms, les juifs et autres ont souvent été blâmés pour la peste noire et persécutés, en particulier pendant les périodes où la peste est revenue pour ravager l'Europe. Jamais plus, cependant, cela n'a coûté autant de vies.
