Les caractéristiques clés que tous les animaux partagent sont la multicellularité, les cellules eucaryotes et l'hétérotrophie, selon About.com. S'il n'y avait pas les éponges, les cellules organisées en tissus marqueraient une autre similitude entre tous animaux. La reproduction sexuée est une autre caractéristique partagée par la plupart des animaux, mais pas tous.
Quelle que soit l'espèce, tous les animaux partagent la multicellularité, ce qui signifie que leur corps est constitué de plusieurs cellules. Cela distingue les animaux des organismes, tels que les algues unicellulaires, les champignons, les bactéries et autres formes de vie de base. La plupart des plantes sont également multicellulaires, donc bien qu'il s'agisse d'une caractéristique partagée par tous les animaux, elle n'est pas unique aux animaux.
Chaque animal de la planète est un eucaryote. Un eucaryote est un organisme constitué de cellules dont les noyaux et les organites sont liés à la membrane. Tous les animaux sont des eucaryotes, mais d'autres organismes, tels que certaines plantes et certains champignons, sont également des eucaryotes. Le contraire d'un eucaryote est un procaryote, un organisme qui n'a pas de cellules complexes.
Enfin, tous les animaux sont hétérotrophes. Un hétérotrophe est un organisme qui ingère le carbone dans d'autres organismes, tels que les plantes et les animaux, pour maintenir sa vie. Un organisme qui obtient son carbone en l'absorbant de son environnement, comme une plante ou un champignon, est appelé autotrophe.
